一行人甩開步兵直向西南沿著簡瀆河道跑出三十裏地，都快要到延陵城了，才看見前方也來了一大隊騎兵呼嘯而來。

“瑪蘇，義父在延陵城，要見你。”當先的壯漢胯下一匹烏騅，豹紋遮面已經拉了起來，黑色的披風裹在身上，似乎要襯托他雄健的身軀，碩大的狼牙棒錘頭從掛鉤裏伸出來，狼牙錐露出森藍的光芒。

“權帥來了？！”瑪蘇豐厚的嘴唇一咧，露出一口雪白的牙齒，燦爛的陽光一閃即逝，“秦河，權帥什麽時候來的？”

“今早才到。”來人正是焰軍雙刺中的豹王秦河，他的豹軍和波斯女瑪蘇的隼軍並稱蟻賊中的騎軍雙雄。

“權帥知道我們沒有拿下曲阿城？”瑪蘇點點頭，臉色恢覆成了尋常的冷漠表情，“再給我們一些時間，我們就能拿下曲阿城。”

“義父另有安排，現在不必拿下曲阿了，只要能拖住吳軍就行。”秦河搖搖頭，“走吧，義父有專門安排。”

“哦？”瑪蘇的灰眸中掠過一抹驚異的神色，“看來有變化，你知道了？”

“嗯，知道一點兒，但太覆雜了，具體什麽情況，義父才清楚，應該還只是一個構想吧。”秦河粗獷的面孔上也看不出多少表情來，只是搖頭。

兩股騎兵合在了一起，但是卻涇渭分明。

瑪蘇的騎兵清一色的玄色，而秦河的騎兵則是紫紅色為主，在武器上，瑪蘇的騎兵更為駁雜，馬槊只占到一半，而秦河的騎兵則是清一色馬槊，但這並不代表瑪蘇的隼軍戰鬥力遜色於秦河的豹軍了。

或許豹軍在正面結陣對抗上更強一些，但是隼軍卻更靈活，尤其是在騎射上更是堪比沙陀騎軍精銳，不用說瑪蘇麾下的幾個首領都是原來來自沙陀騎兵，本身就是沙陀人和塞外胡人。

兩人和後面的部下漸漸拉開距離，瑪蘇有些疑惑的歪了歪頭。

她知道權帥對這個義子很看重，而且她也承認，這兩年秦河成長很快，已經不是昔日那個只有匹夫之勇的武夫了，學會了學習和思考，正在向一個合格的將帥轉變。

“要聯手別家？”瑪蘇沈聲問道。

秦河也有些驚訝，這女人的嗅覺如此敏銳，自己還覺得沒漏半點口風呢，怎麽對方就能揣摩出一二了？

“有這個原因。”秦河點頭，“有外人來找義父，談了許久，義父又和二叔、孫帥、林帥他們商議了，大概是覺得可以一試吧。”

瑪蘇倒不覺得這有什麽難猜，權帥與韓拔陵那廝關系日漸僵硬，缺乏韓拔陵部的支持，現在權帥手中的兵力已經不足以打下潤常二州了，甚至還要防著韓拔陵一手。

這種情況下，拖下去對焰軍來說也是騎虎難下，宣州的局面也不佳，這一年多來的十餘萬焰軍的坐吃山空，大批士民逃亡其他州郡，一直到近期狀況才有所改善，可繼續這樣下去，情況也許還會變化，所以權帥要一直希望能夠將當下的格局穩定下來。

可要想穩定下來沒有那麽簡單，吳軍始終有五六萬精銳駐紮在義興和句容，加上水軍，使得焰軍在對潤常二州的進攻屢屢受挫，不解決這些吳軍，宣州從當塗——溧水——溧陽這一線，就始終不能安穩。

現在韓拔陵部全部退到了宣州西部，秋浦成了韓拔陵部的中心，他們和江寇關系越發密切，而這使得權帥對他們的控制力也越發薄弱，權帥甚至不得不把秦衡部放在涇縣，就是為了避免一些不願意看到的事情發生。

這種情況下權帥尋求外援，或者說和外部勢力合作，就是預料之中的事情了。

只是焰軍千夫所指，誰會願意和焰軍合作？

“是誰？”瑪蘇壓低聲音。

秦河抿了抿嘴，“東邊。”

“果然是他們。”瑪蘇灰眸中掠過一抹冷意，“可是如何保證他們的誠意？我們如何相信他們？”

秦河搖搖頭，“這就是義父他們考慮的事情了，所以義父也希望見見你，聽聽你的意見。”

……

“你們這個想法是建立在什麽之上的？”崔尚撫摸著下頜，目光裏卻多了幾分精芒。

“屬下覺得越國這一年來的表現一直有些古怪，與蟻賊之間的戰事一直保持著一種相當有規律的節奏，這很蹊蹺，從杭州那邊細作傳回來的情報顯示，每每蟻賊入侵杭州和湖州，越軍都能快速做出反應，然後就是稍一接觸之後，要麽就是越軍敗退，要麽就是蟻賊撤回。但反觀蟻賊對吳國的進攻，那卻是真刀真槍，硬拼硬打，這種區別對待顯然是有問題。”

張萬山的回報並沒有能讓崔尚釋疑，“這只能說明二者有默契，這也很正常才對，蟻賊肯定會有側重的進攻。”

“可是從蟻賊角度來說，再怎麽有默契也不可能做得這麽好，除非他們之間有勾結。”張萬山不同意崔尚的觀點，“另外蟻賊內部也出現了一些分裂的跡象，我們懷疑秦權可能有意要改弦易轍，嗯，或者說秦權從南下之前就已經有這個跡象了，所以我們覺得秦權和錢元瓘之間應該有某種秘密協議。”

崔尚沈吟半晌，一時間沒有答話。

先前郡王召集他和陳蔚、杜拓、王煌、楊勳等人商議今年的財政和賑濟問題，擺在面前的困難很大，雖然淮南這邊去年獲得了豐收，但是兗鄆沂、平盧諸州乃至即將納入的曹、濮等州，情況都不好，如果解決不好的話，恐怕還會有大批的流民南下，事實上這種情形已經開始出現了。

大量的糧食北運雖然一定程度緩解了北方的災荒，但是也讓徐州大總管府的財力到了一個危險的境地，或者說這是江烽在透支徐州的信譽，粟特商人、波斯胡商都為徐州提供了大量錢銀支持，但這種支持不是無限度的，同時還有抵押物，波斯胡商是以壽州窯為抵押，粟特商人則是以徐州冶煉中心和海州鹽利作為抵押。

即便如此，北方大旱帶來的影響實在太大了，而江烽又恰恰接手了最困難的兗鄆沂三州，還有平盧鎮的密州和登萊二州狀況也很困難，所以要用淮南的糧食來賑濟，所需甚大。

宋城一戰消耗也是相當大，基本上把前期的一些積蓄又消耗了，賑濟所需，術法投入，以及軍隊的整編改造，換裝，還有戰爭耗費，都需要海量的錢銀，若是繼續從胡商那裏借貸，恐怕也會有一些難度了，否則就要把冶鐵業這一塊徹底質押給胡商們了，這又不符合江烽的本意。

如果按照郡王和王邈設想的要啟動北上攻略，占領滄州、棣州和德州的話，這又是一筆極其沈重的耗費開支，這對於徐州來說已經有些承受不起了。

武將們對軍費和財力這一類的數字沒有太多直觀的感受，但是軍糧軍資這一類東西他們卻是很敏感的，一旦這些東西補充不到位，必將會極大的影響到軍心士氣。

簡而言之一句話，現在的徐州看似身強體壯，但是內裏底子卻是空虛得很，已經打不動了，打不起仗了，一旦動起刀兵，那錢銀如流水一般往外流，真的有些撐不住了。

徐州冶鐵中心倒是一個金娃娃，但是一來軍隊需要大量補充和換裝，二來，前期的都基本上被粟特商人們拉走了，這後續還需要時間來，所以面臨著中原局勢的驟變，無論是對西應對沙陀人的挑戰，還是北上謀取河朔，那都需要相當強有力的財力支撐，而且這個支撐還不能是一錘子買賣，需要厚實的支持，所以也不由得不讓樞密院、政事堂打起南面鄰居的主意起來。

順帶說一聲，樞密堂和政事廳也正式更名為樞密院和政事堂，應對一連串的政治體制的改革。

錢元瓘和秦權如果有默契，或者秘密協議，那麽肯定是在江南，江北他們還力有未逮。

對於錢元瓘來說，潤常二州無疑是最讓越國垂涎的，拿下潤常二州，江南東道的精華就幾乎被越國囊括了，而對於蟻賊來說，能收獲什麽？

宣州自然不必說，歙州？睦州？衢州？好像對蟻賊來說吸引力還不夠大才對，這一點是最讓人質疑的。

但不管如何，既然他們在江南做局，那麽江北呢？

“所以你們覺得我們可以摻和進去？嗯，楚揚二州？”崔尚目光有些閃爍。

不能不說這個誘惑夠大，拿下楚揚二州，可以說現在徐州的財力困局迎刃而解，楚州和揚州的富庶，尤其是揚州的豪奢，天下聞名，光是江都城裏數十萬人口就足以讓人難以割舍。

“首座，我覺得即便是我們不主動參與進去，越國和蟻賊如果夠聰明的話，也應該考慮到我們的因素，他們不會看不到這一點。”張萬山微笑道：“或許唯一讓他們有些擔心的就是我們被中原沙陀人和蔡州拖住了腳步，分不出足夠力量來參與吧？”

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